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cyprus rally – Jour 2 (12 - 15 mars 2009)
La deuxième journée du Cyprus Rally, disputée sur des routes en terre typiques de l’île méditerranéenne, a permis aux pilotes du Citroën Junior Team de progresser au classement général. Les trois Citroën C4 WRC de Sébastien Ogier / Julien Ingrassia, Evgeny Novikov / Dale Moscatt et Conrad Rautenbach / Daniel Barritt réalisent un tir groupé de la 6e à la 8e place. A la veille de la dernière journée, les trois équipages sont donc en parfaite position pour marquer des points.
Après une première journée organisée sur asphalte, la suite du Cyprus Rally se poursuivait sur des spéciales en terre tracées dans les montagnes de Troodos. Pour ajouter aux difficultés déjà nombreuses d’un parcours tortueux, de violentes averses rendaient les épreuves spéciales très boueuses durant la nuit. Ces conditions piégaient Sébastien Ogier dans Pano Panagia (ES8) : « Entre la boue qui recouvrait le pare-brise et le soleil, je me suis fait surprendre à l’abord d’un virage et nous avons fait un tonneau ». Reparti deux minutes plus tard, le pilote de l’Equipe de France FFSA rejoignait le parc d’assistance.
Les mécaniciens remettaient la C4 WRC en bon ordre de marche et le jeune espoir pouvait se livrer sans retenue l’après-midi. Il rentrait à Limassol au sixième rang : « Je me suis senti à l’aise sur des routes sèches. Nous avons profité des conditions plus favorables pour faire de bons temps dans la seconde boucle. Demain, nous allons essayer d’aller chercher la cinquième place. »
Evgeny Novikov poursuivait son apprentissage. Pour sa première journée au volant de la Citroën C4 WRC sur sa surface de prédilection, le Russe progressait sensiblement et il concluait la journée par un troisième temps dans Kourdali : « J’ai préféré assurer en début de journée et la suite a été très bonne. Nous avons fait des modifications sur les réglages, notamment au niveau du différentiel. Je suis satisfait de nos performances. Demain, nous allons continuer sur ce rythme. »
Conrad Rautenbach est entré dans le top 8 ce matin. Le Zimbabwéen est resté régulier pour conserver sa position : « La Citroën C4 WRC est efficace mais il m’a fallu un peu de temps pour trouver de bonnes sensations sur des revêtements différents et très glissants. Demain, nous allons essayer de prendre des points qui seraient une belle récompense. »
« Evgeny, Conrad et Sébastien poursuivent leur apprentissage », analyse Benoit Nogier, Team Manager du Citroën Junior Team. « Après quelques erreurs en début de journée, ils se sont montrés plus compétitifs dans la seconde boucle. Evgeny prend la bonne habitude de terminer par de grandes performances. Nous comptons sur eux pour continuer sur ce rythme et ramener de gros points demain. »
La dernière journée du Cyprus Rally mènera les concurrents vers le nord-ouest pour trois épreuves spéciales sur terre dont une de plus de quarante kilomètres. Le podium final est prévu à 14h45 sur le front de mer de Limassol.