premiers points pour le citroen junior team

Ce matin, le soleil a fait son apparition au dessus de Sligo pour la première fois depuis le départ. Humides dans la matinée, les routes se sont doucement asséchées au fil de la journée. Favorisant une solution éprouvée depuis vendredi, les trois équipages du Citroën Junior Team ont poursuivi leur course chaussés de pneus ‘neige’ Pirelli Sottozero.

Dans la première boucle constituée de trois épreuves spéciales tracées près de Sligo, Chris Atkinson prenait le dessus sur Henning Solberg pour le gain de la quatrième position : « Nous atteignons notre objectif, mais les conditions sont toujours délicates. Même s’il n’y a plus de flaques d’eau, les routes restent humides et les pièges nombreux. »

Dans la seconde boucle, Atkinson gardait des Pirelli Sottozero (neige) tandis que son rival optait pour des pneumatiques Pirelli PZero (asphalte). Le duel était interrompu dans Donegal Bay (ES18). « J’ai freiné trop tard », reconnaissait l’Australien. « Nous avons perdu une minute. La quatrième place aurait été un très bon résultat mais il ne faut pas être déçu par un top 5 sur une épreuve aussi difficile. J’ai découvert la Citroën C4 WRC durant ce rallye. La voiture a été fiable et performante. Le Citroën Junior Team m’a bien aidé à progresser. J’espère pouvoir renouveler l’expérience très vite ! »

Sixièmes ce matin, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont connu des soucis de radio durant la première boucle. Déjà diminué par une grippe, le copilote a dû s’époumoner pour transmettre les notes ! « Les spéciales étaient excessivement sales. Jusque là, la pluie nettoyait les routes. Aujourd’hui, la boue éjectée des bas-côtés par les premiers concurrents restait sur la trajectoire. Il faut rester très vigilant pour éviter ces pièges », notait Sébastien Ogier.

Pour son deuxième rallye au volant d’une Citroën C4 WRC, le pilote de l’Equipe de France FFSA réalisait une belle performance en terminant au sixième rang. En ayant engrangé un maximum d’expérience, le Champion du Monde Junior se montrait satisfait du résultat : « Nous avons énormément appris sur ces 350 kilomètres chronométrés. Nous avons découvert un nouvel environnement, une nouvelle épreuve et nous avons affronté des conditions dantesques en passant derrière les premiers. Chaque rallye complété est une mine d’informations pour nous. C’est une grande satisfaction d’être à l’arrivée et de marquer des points. »

Reparti ce matin, Conrad Rautenbach a pris le temps de retrouver ses sensations : « Je n’avais pas un bon feeling. C’est peut-être une conséquence de notre sortie de route d’hier. Je me suis concentré sur mon pilotage pour ne pas faire d’erreur. Nous allons travailler avec l’équipe pour rendre la voiture un peu plus confortable et me donner davantage confiance. »

Au terme du rallye, Conrad marque un point pour le Citroën Junior Team : « Nous avons bien travaillé avec l’équipe pour adapter la voiture à mon style de pilotage. Vendredi, nous avions pris un bon départ avec un bon choix de pneumatiques et des performances encourageantes. C’est de bon augure pour la suite de la saison. »

Avec les trois Citroën C4 WRC à l’arrivée, Benoit Nogier tirait un bilan très positif pour le Citroën Junior Team : « Le résultat d’ensemble est remarquable. Nous n’avons pas connu le moindre problème technique, ce qui confirme l’excellente fiabilité de la C4 WRC. La cinquième position de Chris est un très bon résultat. Nous espérons qu’il sera bientôt de retour dans la Citroën Junior Team car il a montré qu’il faisait partie des meilleurs pilotes mondiaux. Sébastien et Conrad ont beaucoup appris et ils ont pu progresser ce week-end. Durant les trois jours, les temps de Sébastien ont été prometteurs compte tenu des conditions. Pour un pilote qui découvre encore la voiture, c’est une belle performance. »

LE CLASSEMENT GENERAL

1 - Loeb-Elena C4 WRC A8 2h48’25"7 0

2 - Sordo-Marti C4 WRC A8 2h49’53"6 à 1’27"9

3 - Hirvonen-Lehtinen Focus WRC 08 A8 2h50’33"5 à 2’07"8

4 - Solberg-Menkerud Focus WRC 08 A8 2h54’58"1 à 6’32"4

5 - Atkinson-Prévot C4 WRC A8 2h56’17"6 à 7’51"9

6 - Ogier-Ingrassia C4 WRC A8 2h59’09"7 à 10’44"0

7 - Wilson-Martin Focus WRC 08 A8 2h59’49"5 à 11’23"8

8 - Al Qassimi-Orr Focus WRC A8 3h02’33"6 à 14’07"9