presentation du rallye de norvege (12 - 15 février 2009)

Grâce à Chris Atkinson et Conrad Rautenbach, le Citroën Junior Team a marqué ses premiers points lors du redoutable Rally Ireland. Avec Sébastien Ogier au sixième rang du classement général final, cette première épreuve de la saison a été positive pour la jeune équipe, qui espère continuer sur sa lancée en Norvège.

Pour cette deuxième épreuve, le Russe Evgeny Novikov associé à l’Australien Dale Moscatt (n°7) et le Zimbabwéen Conrad Rautenbach copiloté par le Britannique Daniel Barritt (n°8) pourront marquer des points pour le Citroën Junior Team au Championnat Constructeurs.

Comme en Irlande, les Français Sébastien Ogier et Julien Ingrassia sont engagés sur une troisième Citroën C4 WRC (n°11). Après la pluie irlandaise, les concurrents du WRC vont devoir affronter la glace norvégienne. Pour sa seconde édition, le Rally Norway reprend une partie du parcours de 2007. Les routes recouvertes de glace et de neige sont variées, avec des portions étroites, sinueuses et bosselées.

Le Rally Norway marque l’apparition du nouveau Pirelli Sottozero, un pneumatique clouté se montant sur une jante ‘terre’ de 15 pouces. Des températures négatives sont attendues pour toute la durée du rallye et de la neige fraiche pourrait s’ajouter à la couche déjà existante à quelques heures du départ.

Cette épreuve donne le coup d’envoi de la saison d’Evgeny Novikov, pilote russe âgé de seulement 18 ans. Après avoir disputé une saison en catégorie Production, Evgeny intègre le Citroën Junior Team pour huit épreuves. Il découvrira le pilotage d’une WRC lors d’une séance d’essais programmée avant le départ du rallye. Pour lui comme pour ses équipiers, le premier objectif de ce Rally Norway sera d’acquérir un maximum d’expérience au volant de la Citroën C4 WRC.

Conrad Rautenbach et Daniel Barriit ont remarquablement débuté la saison lors de la première journée du Rally Ireland. Mais une erreur le samedi les a empêchés de réaliser un très bon résultat : « C’est oublié », assure le Zimbabwéen. « Nous avons pu reprendre nos marques en fin de rallye et travailler sur la voiture. Je suis impatient d’être en Norvège. L’épreuve sera certainement moins difficile. Des essais sont programmés avant le départ. Je vais rouler durant deux jours pour m’habituer au pilotage sur la neige. Je n’ai pas une grande expérience sur cette surface mais j’ai de bonnes sensations dans ces conditions. L’objectif est de marquer des points. Si nous parvenons à avoir le même rythme que lors de la première journée du Rally Ireland, lorsque nous étions dans le top 5, nous devrions être en mesure de signer un bon résultat. »

Auteurs d’une bonne prestation en Irlande, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia vont poursuivre leur découverte des différentes épreuves du Championnat du Monde en Norvège : « Nous avons beaucoup appris en Irlande. Ces kilomètres parcourus sur un rallye asphalte – si l’on peut l’appeler un rallye asphalte compte tenu des conditions – nous serviront à l’avenir. A chaque fois que nous montons dans la voiture, nous découvrons de nouvelles choses et nous progressons. »

« Le Rally Norway sera certainement plus plaisant, même s’il ne sera pas forcément plus facile », ajoute le Champion du Monde Junior. « Je suis impatient d’y être. Nous serons confrontés à une concurrence habituée des épreuves hivernales. J’ai déjà roulé en Suède au volant d’une Groupe N et je vais profiter d’une journée d’essais avant les reconnaissances. L’un des principaux buts de ce test sera de m’habituer aux pneumatiques et au pilotage sur la neige. Ensuite, comme en Irlande, l’objectif sera de finir le rallye sans commettre trop d’erreurs. Nous verrons notre position après les premières épreuves spéciales pour envisager un objectif en termes de résultat. »