rallye du portugal – etape 1

Le Rallye du Portugal a débuté dès jeudi par une super-spéciale très réussie dans le Stade de l’Algarve, enceinte construite à l’occasion de l’Euro 2004. Plus de 30 000 personnes ont assisté au coup d’envoi de l’épreuve. Tracée sur la face ouest de la Serra do Caldeiro, la première journée de compétition s’est disputée dans des conditions estivales. Un ciel uniformément bleu et la chaleur lusitanienne ont accompagné les concurrents sur de magnifiques routes en terre. Dans cette configuration, la position de départ a joué un rôle important.

Prudents tout au long des premiers kilomètres, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont peu à peu trouvé de bonnes sensations pour terminer avec une série de temps prometteurs : « Même en roulant en huitième position, les routes ne sont pas encore bien balayées. Nous avons augmenté le rythme petit à petit mais mon principal objectif est de faire un rallye sans erreur. Une fois les notes validées, nous avons pu accélérer. Je prends beaucoup de plaisir sur ces spéciales et les temps suivent. La journée est très satisfaisante, j’espère continuer ainsi demain. »

Evgeny Novikov et Dale Moscatt ont pu, eux aussi, augmenter le rythme au fil de la journée : « Les routes étaient très glissantes mais j’ai eu de très bonnes sensations dans la dernière spéciale de la matinée. Dans l’après-midi, j’ai été gêné par la poussière du pilote parti devant moi. Nous allons faire de petits ajustements aux réglages de la voiture pour demain et je vais essayer d’attaquer un peu plus. »

Conrad Rautenbach et Daniel Barritt ont perdu un peu de temps dans la matinée avant de revenir au onzième rang : « Nous avons connu de légers soucis avec les freins que nous avons pu réparer après l’ES3. J’ai un bon feeling avec la voiture. J’espère pouvoir rouler de la même manière demain pour gagner encore quelques positions au classement général. »

Benoit Nogier, team-manager de l’équipe, tire un bilan extrêmement positif : « Nous sommes très satisfaits du déroulement de cette première journée. Le Citroën Junior Team s’est montré performant et régulier. Nos équipages progressent et ont réalisé une très belle deuxième boucle. Nous espérons tout simplement la même chose demain.