Rallye d’Australie Présentation 3 - 6 septembre 2009

Le Citroën Junior Team aux antipodes

Après 19 années passées à Perth, dans l’Ouest du pays, le Rallye d’Australie s’installe en Nouvelle-Gallesdu Sud pour cette édition 2009. Ce déménagement de 3600 kilomètres va permettre aux équipages du Championnat du Monde de découvrir de nouveaux horizons.

Située au nord-est de la province, la ville de Kingscliff n’est qu’à une centaine de kilomètres de Brisbane,dans une région préservée. Les forêts de Gondwana, traversées durant la troisième journée, sont inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1986 et reçoivent plus de 1100 millimètres d’eau de pluie paran. Le comité d’organisation a collaboré avec les autorités locales afin de réduire l’impact du rallye surl’environnement et de faire connaître l’extraordinaire écosystème de cette région.

Sébastien Ogier / Julien Ingrassia et Conrad Rautenbach / Daniel Barritt sont engagés sur les deux C4WRC du Citroën Junior Team afin de marquer des points au classement des constructeurs.

Actuellement huitième du Championnat du Monde des Rallyes FIA pour sa première saison au plus hautniveau, Sébastien Ogier reste sur un série de performances remarquables qui ont confirmé tout sonpotentiel. Deuxième en Grèce et passé tout près du podium en Pologne, le Français a également signé unmeilleur temps sur les mythiques spéciales du Rallye de Finlande : « L’équipe, Julien et moi-même récoltons le fruit de tous nos efforts depuis le début de saison. Je me sens de mieux en mieux dans la C4 WRC et je suis impatient d’en reprendre le volant pour débuter le Rallye d’Australie. » Sur cette épreuve nouvelle pour tous les équipages, Sébastien Ogier partira à égalité avec ses rivaux : « Nous n’aurons pas de déficit d’expérience. Pour nous, c’est une épreuve comme une autre. Et l’objectif est le même que d’habitude, il faudra être à l’arrivée… »

Trois questions à… Sébastien Ogier

Ce mois d’août fut-il synonyme de vacances pour vous ?

« Pas vraiment… J’ai pu me déconnecter un peu du monde du rallye durant quelques jours mais sans jamais m’éloigner de certaines activités sportives. J’ai également participé à un stage de préparation physique en altitude avec Xavier Feuillet qui s’occupe de nombreux pilotes. Je l’avais rencontré lors de l’opération Rallye Jeunes FFSA. Nous sommes partis à Font-Romeu pour suivre un programme spécifique. Les différents ateliers m’ont permis de travailler les réflexes et l’explosivité. Pour les vraies vacances, je resterai en Australie après le rallye. »

Désormais, le Rallye d’Australie se profile. Est-ce un avantage de prendre le départ d’une épreuve que tout le monde découvre ?

« On ne peut pas dire que ce soit un avantage. En revanche, nous n’allons pas souffrir d’un quelconque déficit d’expérience par rapport à d’autres pilotes, ce n’est donc pas un désavantage. C’est un rallye qu’il faudra entièrement découvrir. Pour nous, ce n’est finalement pas très différent des autres rallyes du calendrier. En revanche, l’équipe manque un peu d’informations pour les réglages de la voiture. On sait juste qu’il faudra être encore plus vigilant que d’habitude lors des deux passages en reconnaissances. A priori, le parcours est rapide et roulant avec quelques passages plus sinueux. »

Vos dernières performances vous font-elles rêver à d’autres bons résultats ?

« Avec Julien Ingrassia, nous nous sentons de mieux en mieux à bord de la Citroën C4 WRC. Mais nous savons que rien n’est gagné et qu’il faut continuer à travailler. Depuis la mi-saison, nous sommes sur une bonne série. Malgré des erreurs, nous avons beaucoup appris durant les premières courses et cette expérience commence à porter ses fruits. Je m’habitue à la vitesse d’une WRC et le travail de l’équipe nous permet de signer de bonnes performances. En Australie, il faudra encore être à l’arrivée. A la régulière, une place dans le top huit est envisageable… peut-être mieux en fonction des différents faits de course. Nous verrons quels seront les objectifs de l’équipe. Je fais confiance au Citroën Junior Team. Dans tous les cas, je suis impatient de me remettre au volant de la C4 WRC ! »