rallye de grande-bretagne – jour 1

En engageant quatre Citroën C4 WRC, le Citroën Junior Team se présentait au départ de la première journée du Rallye de Grande-Bretagne avec une formation inédite et pleine d’ambition.

Cinquièmes du Championnat du Monde, Petter Solberg et Phil Mills quittaient Cardiff ce matin à 6h10 pour se diriger vers le centre du Pays de Galles afin de disputer une boucle de trois épreuves spéciales. Pour leur première participation sur terre au volant de la Citroën C4 WRC, les Champions du Monde 2003 débutaient la course sur un rythme très élevé en faisant jeu égal avec Dani Sordo, en bataille pour la troisième position : « Nous sommes partis sur un gros rythme mais ça roule vraiment très vite devant. Il ne fallait pas faire de faute ce matin sur des routes très glissantes. »

Huitièmes sur la route, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia devaient affronter des routes dégradées par le passage des premiers concurrents : « J’essaie de rester dans le peloton de tête. Nous allons travailler sur les réglages de la voiture à l’assistance pour que je me sente plus à l’aise au volant. »

Dans la seconde boucle, répétition de celle du matin, le pilote de l’Equipe de France FFSA confirmait sa prestation en conservant sa cinquième position malgré une crevaison en fin de journée : « Nous avons vécu une journée assez compliquée avec une position de départ loin d’être à notre avantage. Nous sommes pourtant en bonne position même si nous avons perdu du temps dans ‘Myherin 2’ (ES6). Demain, nous essaierons de rouler aussi vite que les leaders. »

Toujours en lutte avec Dani Sordo, Petter Solberg devançait l’Espagnol dans les deux dernières spéciales pour se placer au troisième rang du classement général provisoire derrière Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen : « Ce fut une très bonne journée, surtout cet après-midi alors que nous ne perdons que quelques petites secondes sur les deux premiers. Ils se battent pour le titre de Champion du Monde et prennent de gros risques. Ils ne doivent plus avoir de cerveau dans leur casque ! Nous allons attaquer encore plus fort demain et essayer de profiter d’une meilleure position sur la route. »

« Ce fut une belle journée pour le Citroën Junior Team », complète Benoit Nogier, Team Manager. « Nos quatre voitures sont à l’arrivée ce soir. Pour son premier rallye sur terre avec la Citroën C4 WRC, Petter Solberg se place juste derrière les deux pilotes en bagarre pour le titre. Sébastien Ogier confirme ce qu’il a montré depuis la mi-saison avec une très belle prestation. Nous sommes heureux de revoir Conrad Rautenbach dans le top 8, il mérite cette position après une solide performance malgré une position de départ difficile. Aaron Burkart découvre le pilotage d’une WRC. Il a gagné une seconde au kilomètre durant cette journée. Si tout pouvait se poursuivre ainsi, ce serait un très beau résultat d’ensemble. »