rallye de grande-bretagne – jour 3

La troisième journée du Rallye de Grande-Bretagne fut à l’image des deux premières… et même encore plus ardue pour les équipages restant en course. Comme l’avait annoncé Phil Mills, le copilote gallois de Petter Solberg, « cette dernière journée est certainement la plus difficile du rallye, un vrai défi pour terminer une saison de Championnat du Monde. »

Les Champions du Monde 2003 partaient avec l’ambition de se rapprocher de la troisième position de Dani Sordo. Dans les 17,41 kilomètres de Port Talbot, le Norvégien prenait 2’’0 et continuait dans Rheola avec un avantage de 7’’4 pour revenir à 14’’6 de l’Espagnol : « On grappille du temps ! J’attaque au maximum pour revenir sur Dani… Nous n’allons rien lâcher. Les routes sont très glissantes mais je veux vraiment cette troisième place. »

Dans le second passage dans ces deux spéciales, Petter Solberg cédait pourtant un peu de terrain : « Il y avait tellement de pluie au départ de Port Talbot… C’était incroyable. Je suis vraiment content du résultat final. La Citroën C4 WRC est une super voiture. Nous avons beaucoup progressé durant tout le rallye. Je tiens à remercier Citroën de m’avoir donné l’opportunité de rouler avec la C4 WRC lors des deux derniers rallyes. J’ai tout donné pour battre Sordo mais c’était difficile. Il a fait un super rallye. »

Cinquièmes depuis le départ, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia quittaient Cardiff avec l’ambition de poursuivre leur série d’arrivées dans les points. Mais des pierres en pleine trajectoire dans l’ES15 (Port Talbot) l’ont empêché d’atteindre l’arrivée : « Les voitures parties devant ont dû déterrer des pierres dans ce virage. Il était impossible de les éviter. » Malgré une crevaison et deux tonneaux, les Champions du Monde Junior ont pu terminer la spéciale, mais ils ont abandonné avant le départ du dernier chrono.

Au terme de cette saison qui aura permis à Sébastien Ogier, Conrad Rautenbach, Evgeny Novikov, Petter Solberg, Chris Atkinson et Aaron Burkart de rouler avec la C4 WRC du Citroën Junior Team, Benoit Nogier, Team Manager, tirait un bilan positif : « Nous comptons trois voitures à l’arrivée aujourd’hui.

Sébastien Ogier manque à l’appel mais nous n’allons pas lui reprocher après tout ce qu’il a montré cette saison. Ce n’est ni une erreur de pilotage ni de note. C’est juste un piège dans des conditions très difficiles. Sébastien et Julien ont encore montré leurs capacités et nous les félicitons pour leur saison.

Nous sommes très fiers de la course de Conrad Rautenbach. Il a beaucoup progressé ces deux dernières années et il vient chercher un point au terme d’un rallye des plus difficiles. Pour sa première course en WRC, Aaron Burkart est à l’arrivée. Il atteint son objectif en gagnant un maximum d’expérience. La cerise sur le gâteau pour le Citroën Junior Team était la présence de Petter Solberg. Il a montré son talent en se battant jusqu’au bout pour monter sur le podium. Nous avons la volonté de poursuivre cette aventure sur les bases de ce qui a été fait cette année. Nous désirons continuer à travailler avec Sébastien, et avec d’autres pilotes, à nous de tout mettre en oeuvre pour continuer. »