rallye de norvege – deuxieme jour

Cette deuxième journée du Rally Norway avait un air olympique. En partant du parc d’assistance d’Hamar – situé au coeur du Viking Ship construit pour les compétitions de patinage des J.O. de 1994 – les concurrents se dirigeaient vers Lillehammer. Durant la première boucle de quatre épreuves spéciales, toujours disputée sous un ciel bleu et des températures oscillant entre -15°C et -20°C, les équipages du Citroën Junior Team connaissaient des destins croisés.

Partis avec un démarreur neuf ce matin, Evgeny Novikov et Dale Moscatt perdaient du temps en début de journée : « J’éprouvais des difficultés à enclencher les vitesses et nous nous sommes plantés dans un mur de neige. » Le Russe laissait échapper plus de quatre minutes dans Lillehammer 1 (ES11), mais il parvenait à poursuivre sa route jusqu’à l’assistance. Neuvièmes au départ de cette deuxième journée, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia étaient ralentis par un problème d’alternateur.

« Nous sommes heureux d’avoir pu ramener la voiture » soufflait le pilote Français après avoir poussé sa Citroën C4 WRC jusqu’à la structure du Citroën Junior Team. « L’alternateur est tombé en panne dès le premier chrono. Nous sommes restés en mode ‘routier’ pour consommer un minimum d’électricité et ne pas complètement décharger la batterie, qui a tenu jusqu’à l’entrée du parc. Nous avons parcouru les dernières dizaines de mètres qui nous séparaient de notre assistance en poussant la voiture… »

Appliqués, Conrad Rautenbach et Daniel Barritt continuaient un parcours sans faute malgré de petits soucis de freins : « Les spéciales sont fantastiques avec beaucoup de neige. Je regrette d’avoir connu ce léger problème sur de si belles routes. Hormis cet ennui, la voiture est très performante. J’espère en profiter cet après-midi. »

Au cours de la seconde boucle, Evgeny Novikov connaissait à nouveau des difficultés avec la commande de boîte de vitesses : « Nous perdons du temps dans les passages les plus sinueux. Je n’arrive pas à changer les rapports convenablement. L’équipe analyse les acquisitions de données. »

Le Russe termine sa journée au douzième rang, juste derrière Conrad Rautenbach. Le Zimbabwéen était piégé dans une épingle dès le second passage dans Mountain (ES14) : « Nous avons approché d’un peu trop près un mur de neige. L’entrée d’air s’est bouchée. Il a fallu nous arrêter pour tout nettoyer. Nous avons terminé la spéciale sans puissance. Je suis forcément déçu mais j’attends demain avec impatience. »

Après avoir quitté le parc d’assistance de la mi-journée avec une Citroën C4 WRC remise à neuf, Sébastien Ogier a pu enfin s’exprimer et remonter dans le top 10 : « Nous nous sommes battus ce matin pour avoir le droit de disputer les spéciales de l’après-midi ! Ce n’était pas facile car nous découvrions ces secteurs dans de vraies conditions de course. J’ai pu pleinement me concentrer sur mon pilotage. Nos efforts de la matinée nous ont beaucoup servis. »

« Nous avons vécu une journée particulière » analyse le team manager Benoit Nogier. « Comme ses équipages, le Citroën Junior Team apprend. Ce Rally Norway est notre première épreuve sur neige. La relation entre l’équipe et les pilotes se construit de jour en jour. Nous allons continuer à travailler avec l’objectif de voir, comme en Irlande, nos trois voitures à l’arrivée demain. Sébastien a fait preuve d’une grande détermination et nous espérons que Conrad et Evgeny pourront s’illustrer durant la longue dernière journée. »

Communiqué de presse Citroën Sport