rallye de norvege – premier jour

Le Rally Norway débutait dès jeudi soir avec une courte spéciale disputée à Oslo devant un public très nombreux malgré des températures atteignant -15°C. Dans cet exercice particulier, les trois équipages ne prenaient aucun risque.

Après une nuit à Hamar, les trois C4 WRC du Citroën Junior Team partaient ce matin vers Kongsvinger, à une centaine de kilomètres au sud. Durant la première boucle, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia se mettaient rapidement en évidence. Sans une épingle mal négociée dans Finnskogen (ES4), les Champions du Monde Junior auraient réalisé un sans-faute en alignant des temps dans le top 10.

« Pour le moment, nous n’attaquons pas trop » commentait Sébastien à l’assistance éloignée de Kongswinger. « Nous allons essayer de trouver notre rythme au fil des kilomètres. Dans l’ES4, j’ai calé dans une épingle qui a piégé de nombreux autres pilotes. A part cet événement, tout se passe parfaitement. Nous avons de bonnes sensations. »

Pour leur première apparition avec le Citroën Junior Team, Evgeny Novikov et Dale Moscatt réalisaient eux aussi un très bon début de course, installant la Citroën C4 WRC jaune aux portes du top 10 : « Nous n’avons pas fait le bon choix au niveau du réglage des suspensions. Nous allons travailler sur ce point afin d’être plus à l’aise dans les portions rapides. Nous prenons encore nos marques car ce n’est que notre première journée au volant d’une WRC. »

Juste derrière le Russe de 18 ans, Conrad Rautenbach et Daniel Barritt pointaient au douzième rang à la mi-journée. « Je prends confiance, ce qui me permet d’attaquer de plus en plus. J’ai beaucoup de plaisir à piloter sur ces belles spéciales » confiait le Zimbabwéen.

Après l’assistance, les trois équipages repartaient dans les mêmes épreuves spéciales disputées dans un ordre différent. Evgeny Novikov poursuivait sa progression pour terminer la journée avec un deuxième temps dans Kirkanaer 2 (ES9) et la onzième place du classement général : « J’ai de meilleures sensations. Le bilan de cette première journée est contrasté car j’ai le sentiment que nous aurions pu faire mieux. Demain, l’objectif sera toujours d’emmagasiner de l’expérience. »

Conrad Rautenbach rentrait à Hamar au douzième rang, juste derrière son équipier : « Nous avons augmenté le rythme après l’assistance. Nous n’avions embarqué qu’une seule roue de secours pour gagner du poids. Mais la fin de la journée a été difficile pour nos pneumatiques et nous avons perdu un peu de temps. Demain, les spéciales sont très belles. J’ai un bon feeling, je vais pouvoir attaquer un peu plus. »

Sébastien Ogier terminait la journée avec cinq chronos dans le top 10 : « Ce fut une découverte enrichissante. L’apprentissage continue et j’ai de bonnes sensations avec la Citroën C4 WRC. J’ai juste fait deux erreurs dans Kongsvinger 2 (ES8) en me posant par deux fois dans la neige. Nous avons pu repartir assez rapidement mais les secondes s’envolent vite ! Notre satisfaction est de stabiliser notre rythme à une seconde au kilomètre des meilleurs. » Team Manager du Citroën Junior Team, Benoit Nogier salue la performance de toute son équipe au terme d’une véritable journée test : « Les trois voitures sont rentrées ce soir en parfait état après une journée passée loin du parc d’assistance. Les équipages ont fait ce que l’on attendait d’eux et sont même allés au-delà des objectifs que nous leur avions fixés.

Ils ont gagné énormément d’expérience dans ces conditions, sans faire de faute et avec des performances très intéressantes. Le deuxième temps d’Evgeny en fin de journée est remarquable alors qu’il ne dispute que son premier rallye en WRC ! Je souhaite que nos trois équipages continuent demain à monter en puissance. »

Communiqué de presse Citroën Sport

LE CLASSEMENT GENERAL APRES L’ES 9

1 Loeb-Elena C4 WRC A8 1h13’41"7 0

2 Hirvonen-Lehtinen Focus WRC 08 A8 1h13’44"3 à 2"6

3 Latvala-Anttila Focus WRC 08 A8 1h14’07"9 à 26"2

4 Sordo-Marti C4 WRC A8 1h14’50"3 à 1’08"6

5 Solberg-Mills Xsara WRC A8 1h15’13"2 à 1’31"5

6 Andersson-Fredriksson Fabia WRC A8 1h15’13"3 à 1’31"6

7 Solberg-Menkerud Focus WRC 08 A8 1h15’21"1 à 1’39"4

8 Wilson-Scott Focus WRC 08 A8 1h15’45"0 à 2’03"3

9 Ogier-Ingrassia C4 WRC A8 1h16’22"9 à 2’41"2

10 Aava-Sikk Focus WRC 08 A8 1h16’23"2 à 2’41"5

11 Novikov-Moscatt C4 WRC A8 1h16’46"0 à 3’04"3

12 Rautenbach-Barritt C4 WRC A8 1h17’03"3 à 3’31"6

13 Ostberg-Unnerud Impreza WRC A8 1h18’05"3 à 4’23"6

14 Sandell-Axelsson Fabia S2000 N4 1h19’08"0 à 5’26"3