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rallye du portugal - etape 3
Malgré des performances remarquées, le Citroën Junior Team quitte le Portugal sans être récompensé. Sébastien Ogier et Julien Ingrassia ont montré tout leur potentiel en fin de course en passant tout près de leur premier meilleur temps de la saison. Evgeny Novikov / Dale Moscatt et Conrad Rautenbach / Daniel Barritt n’ont pas atteint l’arrivée du Rallye du Portugal, alors qu’ils étaient en position de marquer des points aux Championnats du Monde Pilotes et Constructeurs.
La plus courte journée du Rallye du Portugal, composée de cinq épreuves spéciales pour quatre-vingt kilomètres chronométrés, s’est encore déroulée sous le soleil de la Serra de Caldeirao, en Algarve.
Repartis dans le cadre du SupeRally, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia poursuivaient leur apprentissage. Huitièmes de la première épreuve spéciale du jour, les Champions du Monde Junior profitaient de meilleures conditions dans S. Bras Alportel pour se placer au troisième rang derrière Loeb et Hirvonen.
Après un passage par l’assistance, ils augmentaient encore le rythme avec un deuxième temps dans Loulé, à seulement 3’’9 du scratch de Mikko Hirvonen en plus de 22 kilomètres : « Ce fut une bonne journée. Nous avons été prudents dans la première spéciale car il y avait beaucoup de poussière. Par la suite, je pense que nous avons fait de bons chronos. C’est encourageant pour la suite… »
« Après une très belle première journée, nous ne pouvons qu’être déçus », concède Benoit Nogier, teammanager du Citroën Junior Team. « Nous avons été malchanceux à l’approche de l’arrivée. Conrad a fait une petite faute en sortant de la route. Alors qu’il tentait de repartir, l’herbe sous la voiture a pris feu et a provoqué un incendie. Evgeny est sorti à cause d’un problème mécanique que nous allons analyser rapidement. Il nous manque toujours un petit quelque chose. J’espère que nous conjurerons ce manque de réussite en Argentine, une épreuve qui évoque de bons souvenirs à notre équipe. »
Prochain rendez-vous en Amérique du Sud pour le Citroën Junior Team, du 23 au 26 avril. Sébastien Ogier / Julien Ingrassia et Conrad Rautenbach / Daniel Barritt défendront les couleurs de l’équipe en terre argentine.